Айва - деревце или кустарник семейства розовоцветных. Плоды крупные, лимонно - или темно-желтые. В начале созревания плоды покрыты пушистым войлоком, который затем опадает. В зависимости от сорта плоды напоминают по форме яблоко или грушу, а отличаются от них наличием многосемянных гнезд и более твердой мякотью. В сыром виде плоды малосъедобны. Латинское название айвы Cydonia oblonga (c. vulgaris). Род айвы монотипный, состоит из одного вида - айвы обыкновенной, или продолговатой. В диком состоянии произрастает в Северном Иране, Малой Азии и на Кавказе. Именно эти регионы являются первичными очагами формообразования рода и очагами введения в культуру. Айва - ценная плодовая порода, возделываемая более 4000 лет. На Кавказе, например, сады айвы существовали еще в доисторические времена. Сейчас айва широко культивируется во многих странах, в том числе - в Крыму, на Украине, Кавказе, в Средней Азии. У народов нашей страны айва имела и другие названия - армуд, кет, пигва, гутей, гунъ, гуни. Несмотря на то, что культура эта древняя, насчитывается только около 400 сортов айвы. У нас районировано 39 сортов. Наибольшее распространение получили сорта Анжерская, Португальская, Ахмед-Жум, Крупноплодная самаркандская и др. и пять биолого-производственных групп: айва мраморная, грушевидная, яблоковидная, португальская и пирамидальная. В Нечерноземной зоне России широкое распространение получил Хеномес Мауля, или айва японская низкая. На юге выращивают айву японскую высокую высотой 120*200 см, которая в садоводстве широкого распространения не получила. Айва японская низкая - красиво цветущий кустарник с плодами, по цвету и величине похожими на мелкие лимоны. Айва вечнозеленая, или доциния, которая близка к роду хеномелес, включает четыре вида центрально-китайского происхождения. Растения доцинии получили распространение в декоративном садоводстве субтропических районов нашей страны. Плоды ранних сортов собирают обычно в сентябре, а позднезимних - в октябре и позже, до заморозков. Плоды могут сохраняться до февраля - марта, лучше всего при температуре от 0°С до 1°С. При хранении плоды поздних сортов айвы приобретают более яркую жёлтую или светло-оранжевую окраску, грубость мякоти и кисло-терпкий вкус уменьшаются, а ароматичность значительно повышается. Плоды айвы содержат провитамин А, витамины В1, В2, С (10-30 мг%), Е, РР, сахар, органические кислоты, в основном яблочную и лимонную (0,9%), калий (144 мг%), а также соли кальция, магния, железа, дубильные вещества и тартроновую кислоту. Углеводов в айве 8,9%, причем больше всего в ней фруктозы. В 100 г съедобной части содержится от 1,5 до 5 г пектиновых веществ. Варенье, джем, конфитюр из айвы как продукты, богатые пектинами, показаны при воспалительных заболеваниях кишечника, особенно сопровождающихся поносом. Лечебный эффект при этом усиливается благодаря наличию в айве дубильных веществ. Эти же продукты рекомендуются как профилактическое средство для рабочих, занятых в производствах с использованием тяжелых металлов. Плоды айвы, имеющие сильный и приятный аромат, в свежем виде обычно не употребляются из-за вяжущего вкуса и грубой мякоти. Лучшие сорта: Изобильная (самаркандская), Мускатная, Алэма, Крымская ароматная, Мир и др. Последние 2 сорта пригодны для консервирования с кожицей. Айва - один из лучших плодов для варки варенья, джема, желе, повидла, т. к. благодаря высокому содержанию пектиновых веществ при варке образуется плотная студнеобразная масса. Ценные ароматические вещества содержатся главным образом в кожице и подкожном слое, поэтому при чистке кожицу не следует выбрасывать, её можно использовать вместе с отходами сердцевины для приготовления желе, а отвар из кожицы употребить для приготовления сахарного сиропа при варке варенья или компота. Айву используют также в печёном и пареном виде (обычно при подаче на стол посыпают сахарным песком или поливают мёдом), а также при изготовлении различных блюд. Айву также сушат. Плоды айвы перед использованием тщательно промывают, удаляют сердцевину. Жесткую, трудно очищаемую айву заливают водой и варят 10*15 мин, затем заливают холодной водой и после обсушки очищают.